Am Donnerstag, dem 21. November 2024, jährt sich der Tag, an dem die deutsche Besatzungsmacht das Gebiet zwischen der Maas und der Roermonder Straße in Steyl zum Sperrgebiet erklärte. Hunderte Menschen mussten ihre Häuser verlassen. Viele von ihnen fanden Zuflucht in den Klöstern – zunächst nur für ein paar Tage gedacht, wurden es am Ende genau 100 Tage bis zur Befreiung am 1. März 1945.

Die Erlebnisse von Zeitzeugen aus den Klosterkellern werden ab dem 21. November über eine QR-Code-Route in Steyl erlebbar gemacht. Einige dieser Zeitzeugen leben heute leider nicht mehr. Die Kurzfilme zeigen, wie Kinder und Jugendliche das unterirdische Leben damals als Abenteuer empfanden – erst später wurde ihnen bewusst, wie prägend diese Zeit war. Dank der überwiegend deutschen Ordensleute konnten viele die Hungerwinter in den Klosterkellern überleben. Sie bauten eine eigene Lebensgemeinschaft auf, mit einfallsreichen Warnsystemen. So begannen Kinder zu singen, wenn deutsche Soldaten in die Keller kamen – ein vermeintlich freundlicher Empfang, der in Wirklichkeit eine Warnung für die Untergetauchten war.

In den letzten 100 Tagen des Zweiten Weltkriegs – vom 21. November 1944 bis zur Befreiung am 1. März 1945 – spielten die deutschen Brüder, Patres und Schwestern in Steyl eine besondere Rolle. Sie begingen in den Augen der Besatzung Hochverrat, indem sie Hunderte niederländischer Einwohner versteckten und sogar Männer vor der Verhaftung durch die deutschen Soldaten schützten.

So entstand die einzigartige Situation, dass sich Kriegsgefangene in den oberen Stockwerken, deutsche Soldaten im Hauptgebäude, Schwestern, Brüder und Patres, Frauen und Kinder aus Steyl in den Kellern und Untergetauchte in geheimen unterirdischen Gängen befanden – und das alles in einem einzigen Gebäude. Besonders bemerkenswert: Die meisten Ordensleute waren selbst Deutsche und solidarisierten sich nicht mit den Besatzern, sondern mit der örtlichen Bevölkerung.

Der Vortrag beleuchtet das besondere Kriegsgeschehen in Steyl. Anhand von Buchauszügen und Filmausschnitten wird das mutige Verhalten der deutschen Ordensleute sowie das Leben in den Kellern während des Hungerwinters dargestellt. In kurzen Filmen berichten Zeitzeugen über ihre Erlebnisse aus dieser Zeit.

Der Vortrag dauert 60–75 Minuten. Als Teilnahmegebühr wird eine Spende für das Forgiveness Museum erbeten, die Wanderausstellung über Vergebung und Versöhnung.